生物處理在廢水處理工程上應用得最廣（guǎng）泛最實（shí）用的技術有二大類：一類叫做活性汙泥法，另一類叫做生物（wù）膜法。活性汙泥法是以懸浮狀生物群體的生化代謝作用進行好氧的廢水處（chù）理形式。

微生物在生長繁殖過程中可以形成表麵積較大的菌膠團，它可以大量絮凝（níng）和吸附廢水的懸浮的膠體狀或溶解的汙染物，並（bìng）將這些物質吸收入細胞體內，在氧的參與下（xià），將這些物質完全氧化（huà）放出能量、CO2和H2O。活性汙泥法的汙泥濃度一般在4g/L。而在生物膜法中，微生物附著在填料（liào）的（de）表麵，形成膠質相連的生物膜。生物膜（mó）一般呈蓬鬆的絮（xù）狀結構，微孔（kǒng）較多，表麵（miàn）積很大，具有很（hěn）強的吸附作用，有利於微生物進一（yī）步對這些被吸附的有機物分（fèn）解和利用。

在（zài）處理過程中，水的流動和空氣（qì）的攪動使生（shēng）物膜表麵和水不斷接觸，廢水中的有機汙染物和（hé）溶解氧為生物膜所吸附，生物（wù）膜上的微生物不斷分解這些有機物質，在氧化（huà）分解（jiě）有機物質的同時，生物膜本（běn）身也不斷新陳代謝，衰老的生物膜脫落下來被處理出水從生物處（chù）理設施（shī）中帶出（chū）並在沉澱池中與水（shuǐ）分離。生物膜法的（de）汙泥濃度一般在6-8g/L。

為了提高汙泥（ní）濃度，進而提高處理效率，可以將（jiāng）活性汙泥法與生物（wù）膜法結合起來，即在活性汙泥池中添加填料，這種既（jì）有掛膜的（de）微（wēi）生物又有懸浮微生物的生物反應（yīng）器（qì）稱（chēng）為複合式（shì）生物反應器（qì），它具有很高的（de）汙泥（ní）濃度（dù），一般在14g/L左右。