廢水中許多比重大於1的雜質懸浮物（wù）、大顆粒（lì）、易沉降的懸浮物都（dōu）可以用自然沉降、離心等（děng）方法去除。但比重小於1的、微小（xiǎo）的甚至肉眼（yǎn）無法看（kàn）到的懸浮物顆粒則很（hěn）難自（zì）然沉降，如膠體顆粒是10-4～10-6mm大小的微粒，在水中非常穩定，它的沉降速度極慢，沉降1m需耕時200年。

沉降慢（màn）的原因有二個：一（yī）、膠體粒子都帶（dài）有負電荷，由於同性相斥的原因，從而阻止膠體微粒間的接觸，不能被彼此粘合，懸浮於水中。二（èr）、膠體粒子表麵（miàn）還有（yǒu）一層分（fèn）子緊緊地包圍著，這層水（shuǐ）化層也阻礙和隔絕膠體微粒之間的接觸，不能被彼此粘合，懸（xuán）浮於水中。